L¹essaimage : un comportement naturel que l¹apiculteur doit maîtriser

Par Jean-Paul FAUCON

Avec l'aimable autorisation de la revue "La Santé de l'Abeille"

Il est dit souvent que c¹est la reine qui sort de la ruche et qui conduit une partie de la population vers le lieu d¹établissement d¹une nouvelle colonie. En fait il semble bien que la reine suive le mouvement des abeilles et en particulier celui des abeilles éclaireuses qui ont déjà repéré un nouveau lieu.

Si l¹essaimage permet la multiplication des colonies, pour l¹éleveur, l¹essaimage est une perte d¹abeilles et de récolte. Au mieux l¹apiculteur se retrouve avec deux colonies de force moyenne (s¹il a réussi à récupérer l¹essaim).

	La flore environnante et l¹intensité de la miellée. Par exemple, le colza est connu comme éminemment favorable à l¹essaimage.
	Les conditions météorologiques. Chaleur et humidité sont à l¹origine des sécrétions nectarifères.
	L¹importance de la population et des réserves amassées dans la ruche.

Reconnaître les préparatifs de l¹essaimage

Bien sûr, la colonie est forte, populeuse, la miellée est en cours.

La cire blanchit, les abeilles sécrétant de la cire nouvelle.

Une colonie qui prépare l¹essaimage est riche en couvain de mâles et en faux bourdons adultes.

Des ébauches de cellules royales apparaissent. Celles-ci sont encore vides (sans oeuf  ni larve). Elles sont généralement situées au bas des cadres, sur le côté, aux endroits qui vont permettre d¹étendre la construction des cellules vers le bas. Le stade suivant est la présence d¹oeufs et/ou de larves dans les cellules.

Au dernier stade, les cellules sont operculées. à ce moment, l¹essaimage est proche.

Attention : il faut faire la différence avec une supersédure qui est un changement de reine par les abeilles elles-mêmes (sans départ de la population) et l¹essaimage.

Comment arrêter l¹essaimage ?

Pour arrêter l¹essaimage, il est nécessaire d¹intervenir très tôt lorsque les ébauches de cellules royales commencent à apparaître. Ces premières ébauches doivent être détruites. Le nid à couvain doit être agrandi. C¹est le moment opportun pour apporter 1 ou 2 cadres de cire gaufrée afin de renouveler les bâtisses du corps de ruche.

La hausse doit être mise en place.

Dans les jours qui suivent, la surveillance des colonies doit être accrue : ne pas avoir peur de réaliser une nouvelle visite (moins d¹une semaine plus tard) afin de vérifier si les manipulations effectuées ont porté leur fruits.

À un stade plus avancé, les cellules royales non operculées et operculées doivent aussi être détruites. Mais attention à ne pas en oublier une seule. À ce stade les risques d¹essaimage restent importants.

Jean-Paul Faucon