Le produit de la ruche le plus connu est le miel, qui est apprécié à la fois en tant que nourriture et en tant que remède populaire. La cire est un autre produit important de la ruche, quoique ni ses utilisations, ni sa valeur ne sont aussi largement connues que celles du miel. Le miel et la cire sont les produits de n'importe quel projet apicole, et leur production et commercialisation s'adaptent bien à la situation de la plupart des petits exploitants.

Les autres produits de la ruche sont le pollen, la gelée royale, la propolis, le venin d'abeilles, le couvain, et les abeilles (reines et paquets tout préparés). Tout ceci implique soit des pratiques de gestion et un matériel spéciaux, soit des marchés hautement spécialisés. Leur production et leur commercialisation ne sont pas pratiques pour les apiculteurs débutants.

Le miel est le produit principal de la ruche. C'est fondamentalement du nectar duquel les abeilles ont fait évaporer l'eau. En transformant le nectar en miel, les abeilles y ajoutent aussi des enzymes qui servent surtout à rompre les molécules de sucre complexes pour en faire de simples molécules de sucre.

Le goût et les propriétés caractéristiques du miel dépendent des sources florales de nectar. Donc, le miel provenant de régions différentes et de productions de nectar différentes aura un goût différent et des propriétés physiques différentes. En général, le miel plus foncé a un goût plus fort.

Du point de vue nutritif, le miel est virtuellement un hydrate de carbone pur. Il ne contient que des traces d'autres substances. Le plus grand attribut nutritif du miel est qu'il est composé de sucres simples. Ces sucres n'ont pas besoin d'être digérés, mais sont assimilés directement par le corps. Ce qui fait du miel une source d'énergie rapide.

Le miel est un édulcorant naturel, il peut être mangé tel quel ou utilisé dans n'importe quel genre de cuisine ou pour sucrer les boissons. Dans certaines régions, le miel est utilisé traditionnellement pour préparer des plats spéciaux pour certaines occasions. Il est aussi largement utilisé dans la médecine populaire. Le miel a une longue histoire en tant que pansement pour les blessures, par exemple. Ses propriétés bactériostatiques (empêchent la croissance des bactéries) aident à contrôler les infections.

Le miel est utilisé aussi dans certaines régions pour fabriquer des boissons alcooliques telles que l'hydromel ou vin de miel. Dans certaines parties de l'Afrique, la bière de miel est aussi une boisson traditionnelle populaire.

Le miel est un produit largement connu et utilisé. Toutefois, lors de la commercialisation du miel, il est important que les consommateurs soient sûrs d'en avoir pour leur argent. Donc, l'aspect le plus important du traitement du miel est le maintien d'une bonne qualité. Un miel de bonne qualité dans lequel les acheteurs potentiels ont confiance est essentiel pour établir et maintenir des débouchés pour la vente.

L'absence de matières étrangères est le critère principal de qualité pour le miel. Des morceaux de cire ou de propolis, du pollen, du couvain, des saletés, des abeilles mortes, ou des cendres peuvent contaminer le miel pendant l'extraction ou le traitement. Mais l'agent contaminateur le plus insidieux est l'eau sucrée délibérément ajoutée par des apiculteurs malhonnêtes. Les bons apiculteurs qui s'efforcent d'éviter de contaminer leur miel soit délibérément, soit durant le traitement, seront récompensés par un marché constant pour leurs produits.

Pour récolter le miel, utilisez des rayons qui contiennent seulement du miel et qui ont au moins les deux tiers des alvéoles operculés. De préférence n'utilisez que des rayons de couleur claire. Les rayons foncés contiennent de la propolis qui peut donner un goût fort au miel. En utilisant seulement des rayons à miel, on empêche la contamination par le couvain et minimise la présence de pollen dans le produit final.

Comment enlever le miel du rayon en le pressant

	1) Récoltez uniquement les rayons qui ont du miel.
	2) Découpez le rayon ou pressez avec les mains... Filtrez avec une passoire grossière ou une grille pour tamis.
	3) Passez-le à travers une matière fine (toile ou tamis).
	4) Mettez le miel en bouteille et capsulez-le.

Le miel contient toujours un peu de pollen. Trop de pollen dans le miel est surtout un souci d'ordre esthétique. Une teneur en pollen élevée donne au miel une apparence opaque et peut aussi lui donner un goût plus fort. Le miel pressé ou le miel qui est extrait du rayon par pression, a une teneur en pollen plus élevée que le miel extrait. (Le miel est extrait du rayon par centrifugation. Le miel liquide est déversé hors du rayon, et le pollen solide reste.)

La teneur en eau est aussi importante pour la qualité du miel. Tous les miels contiennent de la levure. Pour empêcher la croissance des levures naturelles et la fermentation qui s'en suit, la teneur en eau du miel devra être inférieure à 19 pour cent. On dit d'un tel miel qu'il est mûr ou à point. Le nectar qui a une teneur en eau supérieure à 19 pour cent est un miel vert ou pas mûr. Les levures ne peuvent pas se propager dans le miel mûr à cause du déséquilibre osmotique; les cellules de la levure n'ont pas suffisamment d'eau pour se développer.

Une fois que les abeilles ont mûri leur miel, elles operculent les alvéoles des rayons. N'utilisez que les rayons à miel dont la plupart des alvéoles sont operculées quand vous recueillez le miel. De cette façon l'apiculteur est sûr que le miel est mûr et se conservera. Le miel mûr conservé dans des récipients fermés dans un endroit frais va se garder longtemps. Il n'a pas besoin d'être réfrigéré.

Le miel pressé est le type de miel qui est fabriqué le plus facilement dans les projets de petite échelle. Pour minimiser la teneur en pollen du miel, vérifiez s'il y a du pollen emmagasiné dans le rayon avant de sortir le miel par pression. (On peut voir le pollen en regardant à travers le rayon en direction du soleil ou de la lumière. Les secteurs des rayons qui contiennent de grades quantités de pollen peuvent être découpés. Enlevez le miel des rayons qui contiennent du pollen séparément et utilisez-le pour la consommation domestique. (On peut aussi manger le pollen et les rayons. Le pollen est une denrée nutritive.)

Une fois que le miel est retiré des rayons, mettez-le dans un récipient hermétique. Le miel est hygroscopique; il absorbe l'humidité de l'air. Si on le laisse exposé dans des milieux humides, la teneur en eau va s'élever et le miel va fermenter. La présence d'abeilles mortes ou de couvain dans le miel peut aussi élever la teneur en humidité et également contaminer esthétiquement le miel.

Le miel fermenté contient des bulles et de la mousse

C'est pourquoi ajouter de l'eau pour augmenter le volume de miel est une situation perdue d'avance. Cela aboutit à du miel fermenté et des clients mécontents. Ajouter de l'eau sucrée ne pose pas un problème de fermentation à condition que la concentration en sucre soit suffisamment élevée, mais cela provoque le mécontentement des utilisateurs de miel.

Les gens qui achètent du miel et payent le prix du miel veulent du miel. Ils ne veulent pas de l'eau sucrée mélangée à du miel. Malheureusement, allonger le miel avec de l'eau sucrée est une pratique répandue chez certains apiculteurs et chez certains vendeurs sur les marchés locaux. Même si les apiculteurs ne sont pas impliqués dans le procédé de dénaturation, ce sont eux qui portent le blâme et ont le plus à perdre car c'est leur produit qui perd sa crédibilité.

Le miel peut être vendue en bouteilles ou en rayons

Vendre le miel en rayons est une façon d'assurer les acheteurs de sa qualité. Le miel en rayons est operculé dans la ruche par les abeilles, donc les acheteurs peuvent être certains que le miel n'a pas été dénaturé avec de l'eau sucrée. La commercialisation du miel en rayons convient particulièrement aux apiculteurs qui utilisent la KTBH ou d'autres systèmes de technologie intermédiaire.

Une idée erronée courante est que le miel granulé ou cristallisé est la preuve de sa dénaturation avec de l'eau sucrée. Le miel peut granuler qu'il ait été dénaturé ou non. Le miel est une solution de sucre super saturée, donc la cristallisation est normale. Certains miels provenant de certaines sources florales ont particulièrement tendance à cristalliser.

Le miel cristallisé n'est pas gâché. On peut le liquéfier en le chauffant lentement. Le meilleur moyen de le faire est de mettre le récipient contenant le miel dans l'eau chaude car en chauffant le miel directement on risque de caraméliser les sucres, et lui donner un goût de brûlé. Chauffer le miel lui change son goût, donc il est préférable d'éviter d'utiliser la chaleur quand on traite le miel pour le commercialiser.

Lors du traitement et de l'emballage du miel en vrac, on utilise quelquefois la chaleur pour détruire les cristaux de sucre. Ceci empêche la cristallisation ´quand le miel est mis en bouteille. (Ceci n'est pas un procédé de pasteurisation. La pasteurisation détruit les bactéries. Ce n'est pas nécessaire pour le miel mûr puisque ces organismes ne peuvent pas se propager dans une solution de sucre ayant une si faible teneur en eau.)

Le procédé de chauffage est soigneusement contrôlé et régularisé. (La température est maintenue à 63 degrés C pendant trente minutes.) Un matériel perfectionné est nécessaire car la chaleur excessive affecte le miel et abaisse sa qualité. Donc, il est recommandé au petit exploitant d'éviter la chaleur lors du traitement du miel.

La chaleur est aussi utilisée pour le traitement de la cire et récupérer les résidus de miel laissés dans les rayons une fois qu'ils ont été pressés ou drainés. Utilisez ce miel pour la consommation domestique, car il est de qualité inférieure.

Dans des cas rares, les abeilles produisent un miel toxique pour les humains. Cela se produit dans très peu de régions. C'est le résultat d'une sécrétion de nectar qui a échoué dans le fourrage habituel des abeilles à cause des conditions anormales de l'environnement. Les abeilles sont alors forcées de recueillir le nectar sur des plantes qu'elles ne butineraient pas en temps normal.

Tout le miel produit par une colonie pendant l'année n'est pas toxique. Seulement le miel fabriqué à partir de nectar toxique est dangereux. Ce fait est souvent reconnu par les apiculteurs locaux, et le miel produit durant certaines périodes n'est pas récolté.

Normalement le miel toxique n'est pas produit chaque année. En connaissant la source de nectar toxique et en notant quand les abeilles vont butiner les fleurs, l'apiculteur peut éviter la possibilité d'empoisonnement.

Plusieurs tests sont à la disposition des acheteurs de miel en vrac pour vérifier sa pureté et sa qualité. Si un projet apicole se développe au point où il est en mesure de vendre à de tels acheteurs, la qualité fera la différence entre le prix perçu et le fait qu'ils pourront en vendre ou pas.

La cire d'abeilles est un produit de la ruche dont la valeur n'est pas reconnue du tout dans certaines régions, tandis que dans d'autres elle est considérée plus précieuse que le miel.

La cire de l'abeille domestique occidentale (Apis mellifera) diffère de la cire produite par les variétés asiatiques de la mouche à miel. (A. dorsata, A florea et A. Cerana). La cire des variétés asiatiques est appelée la cire de Ghedda et est moins désirable que celle de l'abeille domestique occidentale dans un but de commercialisation internationale.

La cire pure est plus dure et a un point de fusion plus élevé que la plupart des autres cires (64 degrés C). Ces propriétés la rendent plus désirable pour certaines applications. La cire est utilisée industriellement pour les produits de beauté, les produits pharmaceutiques, les cirages, les encaustiques, et les bougies. Les utilisations de la cire sur une petite échelle comprennent:

	la fabrication des bougies ;
	la coulée des métaux avec de la cire perdue ;
	l'impression à la cire ou l'impression batique sur tissu ;
	l'encaustique pour le bois et le cuir ;
	le renforcement et l'imperméabilisation des fils à coudre ;
	le traitement des sabots craquelés des animaux domestiques ;
	la fabrication de feuilles de cire ou de bandes de cire de démarrage pour les ruches.

De nombreuses fabrications artisanales et pratiques mentionnées ci-dessus existent déjà et peuvent fournir un débouché tout prêt pour la cire d'abeilles. Vérifiez auprès des gens engagés dans ces activités pour trouver des moyens de développer un marché local de la cire.

Il faut garder tous les vieux rayons et les morceaux de cire pour les faire fondre en blocs de cire. Les vieux rayons doivent être fondus séparément car les rayons plus récents produisent une cire de meilleure qualité. Les rayons foncés contiennent de la propolis et des cocons qui abaissent la qualité de la cire.

Les rayons entreposés en morceaux sont particulièrement sensibles aux dégâts du parasite de la cire. Avec un appareil solaire à fondre la cire, on peut faire fondre de petits morceaux de rayons facilement au fur et à mesure qu'ils sont coupés de la ruche et les transformer en blocs. Il n'est pas nécessaire d'accumuler une grande quantité de rayons à fondre en une seule fois comme c'est la cas lorsqu'on fait fondre la cire avec de l'eau chaude.

Les rayons à faire fondre peuvent être entreposés pendant de courtes périodes dans des sacs en plastique scellés avec des boules de mite (paradichlorobenzène) ou PDB pour éviter les dégâts du parasite de la cire. Vérifiez les rayons entreposés régulièrement pour voir s'il y a présence de larves du parasite de la cire. Le PDB ne fait qu'empêcher les adultes de pondre des oeufs, il n'affecte pas les larves en développement. On peut utiliser des produits fumigatoires plus forts mais ils ne sont généralement pas pratiques pour les petits exploitants.

Comment faire fondre la cire - Méthode I

	1) Mettez le rayon dans une casserole d'eau.
	2) Faites chauffer l'eau jusqu'à ce que la cire soit fondue (N'oubliez pas, ne faites pas bouillir, c'est inflammable !).
	3) Une fois la cire fondue, passez au tamis.
	4) Laissez jusqu'à ce que la cire durcisse 5) Enlevez le bloc de cire et grattez les débris du fond.

Comment faire fondre la cire - Méthode II

	1) Placez le rayon dans un sac de jute avec des cailloux au fond pour l'alourdir.
	2) Mettez le sac dans de l'eau chaude.
	3) Remuez le sac au fur et à mesure que le cire fond.
	4) Quand la cire est fondue, mettez-la de côté et laissez-la se durcir 5) On peut verser la cire chaude dans des moules si on veut.
Note : si le blocs refroidissent doucement, ils risquent moins de craquer.

Le pollen vient d'être considéré seulement récemment comme un produit de la ruche pour la consommation humaine. Auparavant, il était récolté par les apiculteurs pendant les périodes de production optimum de pollen, puis donné aux colonies au début des périodes d'établissement afin de stimuler l'élevage de couvain.

L'intérêt porté au pollen en tant que nourriture se manifeste généralement dans les grands centres urbains seulement où il y a un marché spécialisé pour les produits naturels. Du point de vue nutritif, le pollen est une riche source de protéines, de vitamines, de minéraux, quoique sur le plan économique, il ne puisse pas concurrencer avec les sources conventionnelles de ces produits nourrissants. Les nombreuses revendications médicinales du pollen n'ont pas encore été justifiées, et certaines personnes ont même développé des réactions allergiques au pollen ingéré.

On récolte le pollen en forçant les butineuses qui reviennent à la ruche à passer à travers un grillage à cinq trous (cinq trous par 2,5 cm). Les pelotes de pollen sont raclées des corbeilles à pollen situées sur les pattes postérieures des ouvrières et tombent dans un plateau de ramassage recouvert d'un grillage à petits trous qui empêche les abeilles de récupérer le pollen. On utilise des pièges à pollen de conception différente. (Voir les sources à l'appendice A).

La récolte du pollen n'est pas recommandée à la plupart des petits exploitants pour débuter. La colonie a besoin de pollen pour élever le couvain, donc on ne peut prélever que de petites quantités sinon la colonie va s'affaiblir. Ceci implique un contrôle étroit de la colonie. Piéger le pollen est plus efficace dans les régions de production intense. Dans la plupart des régions tropicales, le ramassage du pollen est difficile car les flux sont plus faibles et les rapports moins élevés.

Le pollen se gâte aussi rapidement. Les pièges doivent être vidés souvent (chaque jour par temps humide) pour empêcher le pollen de moisir. Une fois que le pollen est ramassé, il doit être rapidement séché ou congelé. Trop de soleil ou trop de chaleur réduit sa valeur nutritive et sa qualité, donc il est nécessaire d'avoir des installations spéciales pour traiter le pollen et l'entreposer.

Les problèmes inhérents à la récolte du pollen et à son traitement, auxquels s'ajoute son marché restreint, rendent ce produit peu pratique pour les petits exploitants.

Le couvain est un produit potentiel de la ruche pour une utilisation locale. Il peut être utilisé comme nourriture animale ou humaine dans les régions où les insectes font partie du régime alimentaire des hommes.

Le couvain renferme les adultes en développement de la colonie, donc il ne faut utiliser que le couvain à faux-bourdons. Découpez les secteurs des rayons qui contiennent le couvain et détachez-le des rayons en secouant ou en le prélevant. Les larves plus âgées sont plus faciles à enlever car les alvéoles ne sont pas operculées.

Une fois que le couvain est enlevé, on peut faire fondre le rayon pour obtenir de la cire. Les rayons contenant le couvain peuvent aussi être donnés directement aux poulets. Ils enlèveront les larves et les nymphes, mais la cire sera perdue car les poulets détruisent les rayons.

Comme nourriture humaine, le couvain peut être mangé cru ou sec, ou en brochettes et rôti.

Le pollen, la gelée royale, la propolis, le venin d'abeilles et les abeilles ( reines et paquets tout prêts) sont les produits de la ruche qui exigent une certaine expérience de l'apiculture et une compétence spécialisée dans le domaine de la production et de la commercialisation. La production de ces produits n'est pas, en règle générale, pour l'apiculteur débutant ni pour la plupart des petits exploitants.