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Les abeilles et les hommes |
L'intérêt porté aux abeilles commença avec la chasse et la prise de colonies sauvages vivant dans de profondes cavités au creux des arbres ou des rochers. Jusqu'au raffinage de la canne à sucre mis au point au cours du XIXème siècle, le miel était le seul agent édulcorant largement disponible. Il était prisé non seulement en tant qu'aliment, mais aussi pour ses utilisations dans la médecine populaire.
Les gens ont observé et étudié les abeilles dans le but d'augmenter la production de la ruche et de faciliter la récolte de ses produits. Les abeilles ont aussi intrigué un grand nombre de gens à cause de leur nature extrêmement sociable. On a souvent établi des analogies entre la sociabilité des abeilles et celle des hommes.
L'accumulation de connaissances que l'on possède sur les abeilles permet à l'apiculteur moderne de les manier. Il peut récolter les produits de la ruche avec beaucoup plus de facilité et d'efficacité que le chasseur de miel ou le ramasseur.
Bien que les hommes aient beaucoup appris sur les abeilles et sur la façon de les élever, 1 'abeille elle-même n'a pas changé. Contrairement à la plupart des animaux et des plantes utilisés dans l'agriculture, la mouche à miel d'aujourd'hui est la même qu'il y a des milliers d'années. En bref, les hommes n'ont pas domestiqué l'abeille.
L'abeille est encore essentiellement un animal sauvage. Les gens peuvent élever les abeilles et les manier pour augmenter la production mais le contrôle des abeilles dans le domaine de la génétique et du comportement n'a pas atteint le même degré qu'avec les animaux et les plantes domestiqués.
La
destruction, le maintien et l'élevage des abeilles :
Perspective de développement
Le développement historique des relations abeille-homme comprend trois stades fondamentaux. Ce sont: la destruction, le maintien et l'élevage des abeilles. L'apiculture moderne représente le stade le plus perfectionné. Le stade le plus primitif, soit la destruction des abeilles, est encore très répandu dans certaines régions du monde.
Etapes de la relation abeille-homme
| destruction des abeilles (abeilles tuées) |  |
maintien des abeilles (abeilles maintenues) | |
apiculture (abeilles gérées) |
La destruction des abeilles est la destruction d'une colonie dans le but de s'approprier les rayons contenant le miel et le couvain (stades larvaire et nymphale). Sans leurs magasins à miel ni leurs rayons à couvain, toutes les abeilles survivantes sont condamnées. Les chasseurs de miel regrettent en général d'avoir à tuer la colonie mais ils ne connaissent pas d'autres moyens de se procurer le miel ou la cire.
Les colonies d'abeilles sauvages sont répandues dans de nombreuses régions du monde, et la récolte du miel produit par ces colonies est une activité à laquelle se livrent parfois de nombreux fermiers locaux. Cela se produit surtout lorsque les arbres contenant les colonies d'abeilles ont été abattus lors d'une coupe de forêt ou d'un éclaircissage de brousse pour faire place à la culture. Les chasseurs de miel ou récoltants utilisent en général le feu pour tuer les abeilles. On les tient pour responsables de nombreux incendies de brousse dans certaines régions.
Le miel obtenu est utilisé pour la consommation domestique ou est vendu localement. C'est souvent un miel de piètre qualité car il renferme des morceaux de vieux rayons, de couvain et des cendres. Malgré cela, dans la plupart des régions, il y a un marché local tout prêt pour le miel. Dans certains endroits, le miel est fermenté ou bien seul ou avec du vin de palme pour donner une boisson alcoolique. Certains groupes utilisent aussi le miel comme médicament.
Le couvain est quelquefois mangé par les enfants et est considéré comme une friandise. Les 30 pourcent de protéines que contient le couvain améliorent leur régime alimentaire. Toutefois, comme que le couvain n'est disponible que lorsque des colonies sauvages sont rassemblées, il ne représente pas un facteur nutritif important.
La valeur de la cire est souvent méconnue dans les régions où l'on pratique la destruction des abeilles; elle est en général jetée ou utilisée comme combustible.
La destruction des abeilles ou la chasse au miel est une activité traditionnelle dans de nombreuses régions d'Afrique et d'Asie. Dans les autres régions du monde, pour la plupart, c'est une activité fortuite. On considère que le jeu n'en vaut pas la chandelle puisqu'il y a des méthodes plus faciles pour se procurer les produits de la ruche.
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Pour la destruction des abeilles Une variante de la destruction des abeilles est traditionnelle dans certaines régions de l'Afrique. On suspend aux arbres des pots en paille ou en terre pour attirer les colonies sauvages. Une fois que la colonie a passé suffisamment de temps dans le pot pour y construire ses magasins à miel, on abaisse le pot, on tue les abeilles et on s'empare des produits de la ruche. Bien que les abeilles soient attirées par un pot fabriqué par les hommes, il s'agit toujours d'une activité de destruction des abeilles. Le maintien des abeilles est un stade intermédiaire entre la destruction et l'élevage. Les abeilles vivent dans les parties creuses des troncs d'arbres, dans des pots en terre, des gourdes, des ruches faites d'écorce, ou des pots fabriqués avec un mélange de paille et de boue. Les rayons sont fixés aux pots ne nécessitant presque pas d'inspection et aucune manipulation (maniement) de la colonie. Les rayons contenant le miel sont enlevés régulièrement, et ceux qui contiennent le couvain sont laissés. La cire est appréciée à sa juste valeur et est utilisée localement ou vendue. |
Les rayons
Dans ce cas, le fermier accorde sa protection à la colonie d'abeilles contre des
récoltes régulières de miel et de cire. L'idée consiste à assurer le maintien de
la colonie en vue de récoltes futures au lieu de l'anéantir pour en tirer une
seule récolte.
 Ruche en écorce |
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Pots en terre |
La destruction et le maintien des abeilles se pratiquent sans une grande
compréhension de la biologie de l'abeille. Il est assez fréquent de voir des
fermiers qui possèdent un matériel relativement perfectionné leur permettant de
manier leurs colonies, de pratiquer le maintien des abeilles. Cela est dû au
fait qu'ils ne possèdent pas la formation nécessaire leur permettant d'utiliser
leur matériel au maximum.
L'élevage des abeilles implique la manipulation d'une colonie d'abeilles; il est
basé sur une certaine compréhension de l'abeille. Les pratiques concernant la
gestion peuvent être relativement simples, technologies de base ou procédures
assez compliquées, utilisant un matériel plus perfectionné. L'élevage peut être
lucratif à n'importe quel niveau de technologie mais il faut que le niveau
utilisé s'enclenche dans la réalité culturelle et économique locale.
Un large éventail de Matériel peut être utilisé pour l'apiculture
 Ruche Langstroth à cadres mobiles |
 .KTBH à rayons mobiles |
Par rapport à la plupart des autres poursuites agricoles, l'apiculture "de technologie de pointe" est une technologie souple. Le matériel requis pour la réaliser peut être fabriqué au niveau local dans la plupart des parties du monde. Le facteur limitatif est le facteur humain de manque de connaissance qui empêcherait d'utiliser avec profit un matériel relativement coûteux.
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"Le développement" devra être défini dans le cadre des réalités économiques et culturelles. L'observation de la relation abeille-homme au niveau local, que ce soit la destruction, le maintien ou l'élevage des abeilles, permet de mieux comprendre le contexte dans lequel tout effort de développement de l'apiculture doit être dirigé. Ces stades de développement sont souvent discutés en tant que périodes distinctes. Toutefois, en réalité, comme tout développement, l'évolution de la relation abeille-homme est un continuum. Un effort de développement bien dirigé devra savoir à quel endroit du continuum le programme cible démarre, et établir ainsi des objectifs réalistes en vue du "développement". |
Pourquoi développer
l'apiculture ?
L'apiculture est une activité qui s'accorde très bien avec le concept de développement agricole sur une petite échelle. C'est une entreprise qui nécessite un travail intense et qui peut être intégré facilement à des projets agricoles ou forestiers plus vastes. Les abeilles non seulement facilitent la pollinisation de certaines cultures utilisées dans ces projets mais elles font usage de ressources qui autrement resteraient inutilisées - le nectar et le pollen.
Puisque la relation abeille-homme existe déjà dans la plupart des régions du monde, l'objectif de tout effort de développement de l'apiculture est d'introduire des méthodes nouvelles et plus efficaces. La ressource apicole existe déjà; le but est de mieux utiliser cette ressource.
Toutes les composantes nécessaires à la réalisation de cette entreprise peuvent être fabriquées localement. Les enfumoirs, les vêtements de protection, les voiles et les ruches peut être fabriqués par les étameurs, les tailleurs, les menuisiers ou les vanniers locaux. Ainsi, un projet apicole peut procurer du travail et un revenu à ces gens.
Un projet apicole sur une petite échelle peut être rentable dès le départ. Après que le projet est mis sur pied et une certaine expérience est acquise, il est facile pour l'apiculteur d'augmenter le nombre de ses ruches. Pour faire cela, il n'est pas nécessaire de dépendre de ressources ou composantes extérieures. Les abeilles se nourrissent elles-mêmes à partir des ressources en nectar et en pollen présentes dans le secteur en butinant bien au-delà du territoire peu étendu sur lequel sont situées les ruches.
L'apiculture est une entreprise familiale. Bien que travailler avec des abeilles soit une activité facilement accomplie par des femmes, dans la plupart des milieux culturels, on considère généralement ce travail comme réservé aux hommes. Tandis que les hommes travaillent directement avec les abeilles, les femmes s'occupent souvent de préparer le miel pour le marché et aussi de sa commercialisation.
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Miel et abeille Les petits fermiers considèrent en général le miel comme une récolte en espèces plutôt qu'un produit destiné à la consommation domestique. Le miel a une valeur en espèces élevée par rapport à son poids et son volume. S'il est correctement stocké, il est essentiellement une denrée non périssable. Il est facile et économique à transporter. Ces caractéristiques rendent sa récolte attirante pour les petits producteurs souvent isolés. |
Tandis que dans la plupart des régions il y a un marché local tout prêt à recevoir le miel, cela n'est pas toujours vrai dans le cas de la cire d'abeilles. Il sera peut-être nécessaire de créer un marché pour la cire dans certains endroits.
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Gâteau de cire La cire est un produit facile à stocker et non périssable. Elle est utilisée dans certaines régions par des artisans et des ouvriers -artisans tels que les fondeurs de métal (en général du laiton), les imprimeurs à la cire et les imprimeurs au batik sur toile, les tanneurs et les ouvriers qui travaillent le cuir, et les fabricants de bougies. On peut aussi utiliser facilement la cire pour fabriquer de l'encaustique. |
Dans les régions du monde où l'industrie apicole est bien développée, il y a des marchés pour le pollen et la propolis (gomme que recueillent les abeilles et qui est utilisée dans la ruche). Ces produits bien que potentiels pour une entreprise apicole ne sont pas réalisables en début de projet. La production du pollen est relativement difficile et les débouchés locaux pour la commercialisation de ces produits ne sont pas nombreux dans la plupart des régions.
Un autre produit apicole sont les abeilles elles-mêmes. Une fois que l'élevage est établi, un marché des abeilles se développe. Certains apiculteurs peuvent fournir des abeilles à d'autres qui veulent commencer l'élevage.
Bien qu'il existe des marchés internationaux pour les produits apicoles tels que le miel et la cire, tout effort de développement devra d'abord viser les marchés locaux. Un projet qui démarre ne produit pas de quantités suffisantes pour être en mesure de rechercher un marché international.
Le développement d'un marché local pour les produits apicoles protègent les producteurs locaux contre les fluctuations des prix mondiaux, et fournit un marché accessible aux petits producteurs
Pollinisation des plantes
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L'apiculture est une activité qui s'adapte bien à la
philosophie du développement sur une petite échelle. Le développement de
l'apiculture offre un vaste potentiel dans de nombreuses régions.
L'apiculture est une activité familiale qui offre les avantages suivants par rapport aux autres types d'agriculture :
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