En janvier, une équipe dirigée par des scientifiques du "Baylor College of Medicine" à Houston au Texas, a annoncé l'achèvement du premier brouillon du génome de l'abeille, lequel correspond à environ un dixième de la longueur du génome humain. Jay Evans et Katherine Aronstein, membres ARS de l'équipe, sont maintenant en train d'utiliser les informations de ce développement afin d'identifier les gènes immunitaires qui maintiennent les abeilles en bonne santé. Leurs efforts arrivent au moment où les insectes nuisibles, les parasites et les maladies des abeilles causent annuellement des pertes de pollinisation estimées à 5 millions de dollars aux USA.

La participation d'Evans, entomologiste au "ARS Bee Research Laboratory" de Beltsville et celle d'Aronstein, biologiste moléculaire au "ARS Honey Bee Research Unit" de Weslaco, se concentre sur la caractérisation des gènes participant au potentiel de résistance à la bactérie Paenibacillus larvae qui cause les maladies loqueuses chez les larves. Le facteur principal est l'abaecin, une petite protéine qui pourrait avoir une part de responsabilité dans la résistance aux loques de certaines abeilles.

Cartographier le génome de l'abeille ouvre d'autres axes de recherche existants, tels que : identifier les gènes marqueurs pour encourager l'élevage d'abeilles, par exemple pour un meilleur hivernage, modifier les propres réactions pathogènes pour mieux contrôler les maladies ou encore conduire des études pour accorder finement alimentation de l'abeille et pollinisation. Par exemple, en localisant les gènes de l'olfaction, les chercheurs pourraient être capables d'améliorer le nourrissement des abeilles grâce à des suppléments ou à des facultés de butiner plus longtemps.